Edgar Georg Ulmer pocházel z buržoazní židovské rodiny, studoval ve Vídni, filmy točil s Maxem Reinhardtem a Friedrichem Murnauem v Berlíně, odtud, stejně jako mnoho jiných intelektuálů a umělců, zamířil před hrozbou nacismu do Spojených států amerických splnit si svůj velký sen.